하루에 5층을 걸어 올라가는 것 만으로 죽상동맥경화증 등 심혈관 질환 발병률을 최대 20% 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 툴레인대 공중보건열대의학대학원 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank)에 등록된 45만여명의 데이터를 분석하고 설문조사를 벌인 결과 이 같은 결과가 나왔다고 5일 밝혔다. 이번 연구 결과는 학술지 ‘아테로스리로시스(Atherosclerosis)’ 최신호에 실렸다.

연구진은 45만 8860명의 데이터를 기반으로 가족력과 유전적 정보 등을 고려해 연구 참가자의 심혈관 질환에 대한 민감성을 계산했다. 또 이들의 생활 습관과 계단 오르기 빈도에 대한 설문조사를 실시했다. 추적 관찰 기간은 평균 12.5년 이었다.

연구진은 참가자들을 지속적으로 관찰한 결과 매일 계단을 50계단 (약 5층) 이상 오르면 심혈관 질환 발병률이 최대 20%까지 낮아진다는 결론을 냈다. 연구를 공동으로 이끈 루 치 교수는 “짧은 시간 폭발적으로 에너지를 사용해야 하는 계단 오르기는 심혈관 건강을 끌어올릴 수 있는 효율적인 방법”이라며 “일반적으로 권장되는 운동량을 채울 수 없는 사람들에게 권한다”고 했다. 보통 권장되는 ‘하루 1만보’를 채우려면 통상 1시간 30분 가량이 걸리는데, 계단을 5층 오르는 것은 훨씬 짧은 시간 내에 효과를 볼 수 있다는 것이다.
연구진은 심혈관 질환 발병 가능성이 더 낮은 참가자의 경우 더 많은 계단을 오를수록 심혈관 질환 발병률이 낮아진다는 사실도 발견했다. 그러나 루 치 교수는 “가족력 등으로 심혈관 질환 발병확률이 높은 참가자들은 가볍게 일상속 계단오르기를 하는 것 만으로도 효과적으로 심혈관 질환을 예방할 수 있다”고 했다.